Es ernährt täglich Hunderte Millionen Menschen und steht dennoch ganz oben auf der Liste der gefährlichsten Lebensmittel der Welt. Man muss nicht erst in den exotischen Abteilungen eines Spezialitätenladens suchen: Dieses Lebensmittel ist in vielen Teilen der Welt ein absolutes Grundnahrungsmittel. Und sein Ruf ist, gelinde gesagt, alles andere als unberechtigt. Was genau ist es also?
Maniok, ein globaler Star und umstrittenes Lebensmittel
Vielleicht kennen Sie Maniokmehl, Tapioka oder knusprige Chips. Maniok ist eine ursprünglich aus Südamerika stammende Pflanze, die heute weltweit angebaut wird. Jedes Jahr konsumieren über 500 Millionen Menschen Maniok, und Hunderte Millionen Tonnen werden global geerntet.
Man kann sich kaum vorstellen, dass ein so alltägliches Lebensmittel etwas so Beunruhigendes verbergen könnte. Und doch.
Warum wird es als „das tödlichste Lebensmittel der Welt“ bezeichnet?
Maniok enthält von Natur aus cyanogene Glykoside, chemische Verbindungen, die die Pflanze zur Abwehr von Insekten und Tieren produziert. Das Problem? Wird die Pflanze nicht richtig zubereitet, kann sie Cyanid freisetzen – ja, Sie haben richtig gelesen.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnt seit Jahren vor den Gefahren von Cyanid in der Nahrung. Laut WHO kann wiederholter Kontakt mit hohen Dosen Cyanid zu schweren Erkrankungen, darunter Konzo, führen. Diese unheilbare Krankheit verursacht eine plötzliche Lähmung der unteren Extremitäten und betrifft vor allem Bevölkerungsgruppen in extrem armen oder von Konflikten betroffenen Gebieten.
Jährlich sterben etwa 200 Menschen nach dem Verzehr von unsachgemäß zubereiteter Maniok. Diese Zahl mag im Vergleich zu den 500 Millionen Konsumenten gering erscheinen, rechtfertigt aber dennoch diesen beunruhigenden Spitznamen….
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